La ciudad comunica.
¿Cómo lo hace?
A través de sus calles, plazas, edificios y también mediante los pequeños detalles del mobiliario.
Por ejemplo, un banco nos invita a sentarnos. Una plaza nos propone un encuentro. Una vereda amplia facilita el recorrido.
Sin embargo, en muchas ciudades del mundo tiene tiempo apareciendo otro tipo de diseño que transmite un mensaje diferente: no eres bienvenido a permanecer aquí.
Esto es lo que se conoce hoy como arquitectura hostil o diseño defensivo, y tiene como principio utilizar elementos físicos para influir en el comportamiento de las personas dentro del espacio público.
Hoy sigue generando debate, aunque su presencia es frecuente en centros urbanos, estaciones de transporte, zonas comerciales y espacios de gran circulación.
¿Qué es la arquitectura hostil?
La arquitectura hostil consiste en sumar elementos de diseño que limitan determinados usos del espacio público.
Entre los ejemplos más conocidos se encuentran: bancos para una sola persona, asientos inclinados, superficies irregulares, picos metálicos, jardineras estratégicamente ubicadas o sistemas de riego que se activan en determinados horarios.
Su propósito es desalentar acciones consideradas no deseadas, como dormir en un banco, permanecer durante largos períodos en un mismo lugar, practicar skate o realizar comercio informal, entre otros.
La arquitectura modifica el propio espacio para condicionar cómo puede utilizarse.
¿Dónde surgió y por qué comenzó a utilizarse?
Se puede decir que la expansión de la arquitectura hostil se produjo principalmente desde finales del siglo XX, cuando muchas ciudades comenzaron a incorporar estrategias de diseño orientadas a la seguridad y al control del espacio público.
Además, durante este período fue ganando relevancia el concepto CPTED (Crime Prevention Through Environmental Design), una corriente que propone reducir oportunidades para determinados delitos mediante el diseño urbano.
Sus principios incluyen mejorar la visibilidad, favorecer la vigilancia natural, definir claramente los espacios públicos y privados y promover un uso activo de los entornos.
Con el tiempo, algunas intervenciones comenzaron a incorporar elementos físicos destinados no solo a prevenir delitos, sino también a limitar determinados comportamientos cotidianos. Allí es donde aparece gran parte del debate actual sobre la arquitectura hostil.
¿Cómo se implementa en las ciudades?
Aunque cada ciudad adapta estas estrategias a sus propias necesidades, los recursos utilizados suelen repetirse.
En ciudades como Londres, Toronto, Los Ángeles, San Francisco, Tokio, Madrid o París pueden encontrarse bancos divididos por apoyabrazos, superficies inclinadas, obstáculos bajo puentes, piedras decorativas que impiden permanecer en determinados sectores o espacios donde el mobiliario limita el tiempo de permanencia.
Muchas veces estos objetos pasan inadvertidos hasta que alguien intenta utilizar el espacio de una manera diferente a la prevista por el diseño.
La arquitectura hostil no suele anunciarse como tal.
Sus elementos se integran al paisaje urbano y, precisamente por esto, es que generan un debate sobre el papel que cumple el diseño en la vida cotidiana.
¿Qué consecuencias genera?
Quienes defienden estas intervenciones sostienen que ayudan a mantener el orden, reducir actos vandálicos, proteger el mobiliario urbano y mejorar la percepción de seguridad en lugares de alta circulación.
Sin embargo, también existen cuestionamientos frecuentes desde la arquitectura, el urbanismo y distintos ámbitos académicos.
Una de las principales preguntas es:
¿La arquitectura hostil resuelve el problema o simplemente lo desplaza?
Si una persona deja de dormir en un banco porque el banco fue diseñado para impedirlo, ¿el problema desapareció o simplemente cambió de lugar?
Esto invita a reflexionar sobre cuál es el papel de la arquitectura frente a desafíos complejos que combinan seguridad, convivencia, desigualdad y uso del espacio público.
En este punto resulta interesante recordar otro concepto analizado recientemente: el Machizukuri, la filosofía japonesa que propone construir las ciudades a partir de la participación de quienes las habitan.
Mientras una mirada busca influir en el comportamiento mediante el diseño físico del espacio, la otra propone el foco en escuchar a vecinos, comerciantes, organizaciones y autoridades antes de intervenir el entorno urbano.
No se trata necesariamente de elegir un modelo y descartar el otro. Ambos nacieron para responder a desafíos concretos y en contextos diferentes.
Sin embargo, la comparación permite abrir una reflexión sobre la forma en que se proyectan las ciudades del futuro.
Las ciudades sin ciudadanos que las habiten son espacios vacíos, sin vida.
Quizás la discusión sobre la arquitectura hostil no sea únicamente por el diseño de un banco o una plaza, sino por una pregunta más amplia:
¿Queremos construir ciudades escuchando a todas las personas que las van a habitar? ¿O queremos cambiar el comportamiento de las personas a través del diseño de las ciudades?
Responder esa pregunta probablemente sea uno de los mayores desafíos de la arquitectura y el urbanismo contemporáneos hoy.
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