¿Alguna vez habías escuchado hablar del permafrost?
Si no eres constructor o arquitecto, es probable que no; sin embargo, el permafrost es uno de esos elementos del territorio que no se ve, pero define todo.
¿Qué es el permafrost?
Es una mezcla de tierra, minerales y agua congelada que actúa como un verdadero cemento natural del Ártico y de las regiones frías.
Este no es solo hielo.
Es una composición de suelo, roca o sedimentos que permanecen congelados a temperaturas iguales o inferiores a 0 °C que tienen como mínimo dos años consecutivos congelados.
El permafrost cubre entre el 22–25 % del hemisferio norte expuesto y también aparece en zonas de alta montaña del hemisferio sur, como la Patagonia andina y sectores de la Antártida.
Esta es la base sobre la cual se apoyan ecosistemas, infraestructuras y construcciones en zonas remotas o críticas.
¿Para qué sirve el permafrost?
Desde el punto de vista constructivo, en su modo natural e inalterado, el permafrost nos brinda un suelo firme y estable en estas regiones altamente frías.
Muchas de las ciudades del norte de Rusia, de Alaska o Canadá existen gracias a él.
Desde el punto de vista ambiental, esta especie de cemento natural cumple con el almacenamiento de enormes cantidades de carbono orgánico, evitando así que se libere a la atmósfera en forma de CO₂ o metano.
También, regula el drenaje del agua, colabora con la estabilidad del suelo y la forma en que se desarrollan los ecosistemas fríos.
¿Qué pasa cuando el permafrost se daña o se altera?
El permafrost, su estado natural y estable es mientras se mantiene frío.
Cuando se calienta, pierde su capacidad estructural.
El suelo se ablanda, se hunde y se deforma, un fenómeno conocido como termokarst. Esto causa grietas, colapsos, fallas en cimientos, carreteras onduladas y hasta roturas en oleoductos o edificios.
Y si fuera poco, su deshielo libera gases de efecto invernadero atrapados durante miles de años, acelerando el calentamiento global en un ciclo difícil de revertir.
De allí, la importancia de comprender que no se puede construir sobre él como si fuera un suelo convencional.
Ahora, si no tolera cambios de temperatura por tiempo prolongado, ¿se puede construir sobre el permafrost?
Sí, pero no de cualquier manera.
La clave no es apoyarse sobre el permafrost, sino no transmitirle calor.
Las técnicas más utilizadas al día de hoy incluyen:
- Pilotes elevados de acero u hormigón que levantan la estructura a varios metros del suelo, permitiendo que el aire frío circule por debajo.
- Cimentaciones ventiladas, que evitan el contacto directo entre el edificio y el suelo congelado.
- Aislamiento térmico estratégico, para que el calor interior no se filtre hacia el terreno.
- Estructuras ajustables, capaces de adaptarse a pequeños movimientos del suelo sin dañarse.
Este abanico de soluciones se usa tanto en viviendas como en edificios industriales y bases científicas, incluida la Antártida.
¿Cómo se mide y monitorea el permafrost?
El permafrost se monitorea combinando tres herramientas principales:
- Mediciones in situ: mediante sensores de temperatura y perforaciones profundas que registran el estado del suelo.
- Con satélites: que detectan deformaciones superficiales asociadas al deshielo.
- Modelos climáticos: que integran datos térmicos, hidrológicos y geográficos para estimar su evolución.
El seguimiento es fundamental para anticipar riesgos y planificar obras de largo plazo.
El permafrost es un suelo que demanda decisiones conscientes. Nos da la advertencia de que su alteración nos va a afectar inmediatamente.
Esta invitación clara y fuerte nos invita a pensar y ejecutar la construcción desde otro lugar mucho más respetuoso, más técnico y más alineado con el entorno.
El permafrost nos invita a respetarlo, dejar de creer que podemos dominarlo y, si queremos estar allí en su ecosistema, a vivir con él de forma respetuosa.
Si querés ver algunas construcciones que han prestado atención a este cemento natural, podés ingresar acá.
Si quieres conocer sobre las ventajas y desventajas de vivir en zonas remotas como estás, te invitamos a leer este post.
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